これまで当たり前のように「ロングトレイル」という言葉を使用してきた。しかしながら、ロングトレイルとは何か、という事に関して詳細に語った事はない。調べてみると、wiki以外にあまり参考になるサイトもない。
そこで今回は、ロングトレイルとは何か、に関して考えてまとめてみようと思う。
ロングトレイルとは何か
「ロングトレイル」という言葉は、日本ではハイキングや登山の延長として使われることが多い。しかし、本来の意味は「長距離を歩く道」であり、その定義は国や文化によって異なる。英語圏では long-distance trail（長距離トレイル）の概念があり、これは単に長い距離を歩くための道を指す言葉として使われる。こうしたトレイルは世界中に存在し、通常は50km以上の距離を有し、山岳や森林、湿原や田園地帯を通過することが多い。
ロングトレイルの特徴
ロングトレイルは、登山やトレッキングとは異なる文化的背景を持つ点が特徴だ。登山はしばしば山頂を目指す活動だ。一方で、長距離トレイルでは「道そのものを歩き続けること」が主眼となる。例えば、人々は日々の生活用品や食糧を背負いながら何日も歩き通すことを選ぶ。それは「移動する旅」であり、生活のリズムそのものを旅の一部として捉える文化だ。
登山や縦走のように山頂を獲得する必要もない。サイドトレイルで少し道を外れて観光したり山を登ったり、別ルートで迂回したりしてもよい。明確な定義はないが、その行動範囲は広い。
ロングトレイルの発祥とアメリカ文化
ロングトレイル文化が世界的に広まるきっかけとなったのは、アメリカ合衆国のトレイル整備である。アメリカには National Scenic Trail（国立風景トレイル）として認定された長距離トレイルが複数存在し、代表例がアパラチアン・トレイル（Appalachian Trail）だ。アパラチアン・トレイルは南北約3,500マイル（約5,600km）にも及び、14州を横断する世界でも有数の長距離トレイルとして知られる。
また、アメリカにはパシフィック・クレスト・トレイル（PCT）やコンチネンタル・ディバイド・トレイル（CDT）といった長距離トレイルもあり、多くのハイカーが「スルーハイク」（Trail の端から端まで歩くこと）を目指す。こうしたトレイルは単に歩くだけでなく、数か月にわたる生活を自然の中で送る文化として根付いている。
アメリカのロングトレイルは、歩くことを中心にした生活体験としての旅を前提としている点で日本の一般的な登山文化とは異なる。実際、アパラチアン・トレイルの踏破には春先から秋までの約5〜6か月を要することが多いとされ、計画や体力、補給など包括的な準備が必要だとされる。
日本におけるロングトレイル
日本でもロングトレイルは存在し、特に 長距離自然歩道 と呼ばれるトレイル群がその代表だ。東海自然歩道は東京から大阪までの約1,697kmに及び、全線踏破には40〜50日程度かかると言われている。
日本におけるロングトレイル
日本のロングトレイルは、地方自治体や民間団体の協力によって整備・管理されており、地域の観光振興や健康志向に寄与している。日本ロングトレイル協会のような団体が、「歩く旅」としての文化を広げる活動を進めていることから、日本でもロングトレイルが単に「長い距離」としてではなく、四季折々の自然や歴史・文化を体感する旅として位置づけられ始めている。
ただし、日本では「100km程度」でもロングトレイルと扱われるケースがあり、これはアメリカのトレイルとは異なる判断基準である。日本のトレイルは、都市間を長距離でつなぐというより地域ごとの自然や文化を感じながら歩く性質が強いと言える。
どこから「ロング」なのか？
ロングトレイルの定義について明確な世界基準があるわけではないが、英語圏では一般的に「連続して長い距離の道」として認識される。とある見解では、アメリカでは連続した 100 マイル（約160km）以上の自然の道がロングトレイルとみなされることがあるとされている。明確には定義がないと思われる。
しかし実際には、50km 程度のトレイルでも長距離トレイルとして扱われることが多いという報告もあり、距離だけで定義が決まるわけではない。例えば一部のコミュニティでは「補給が必要になる距離」「複数日かかる距離」を長距離トレイルとみなすという経験則も語られている。
このように、「何キロからロングトレイルか」という線引きは文化や目的によって変わるが、重要なのは単なる数字ではなく、旅として歩く時間の長さと、自然の中で暮らす感覚の持続である。
個人的なロングトレイルの感覚
ロングトレイルは縦走とは異なる遊びだと思っている。縦走は「幾つ山のピークを獲得するか」という側面があるが、ロングトレイルハイキングは本当にダラダラと歩くだけだ。それが山の中なのか、それが待ちなの中なのか。それすら問われていない。
僕の個人的な感覚では、一か月ないしは1000km以上のルートを歩くことを、ロングトレイルと定義している。そしてできれば、山の中を大量に歩く感じだと嬉しい。日本にある各種自然歩道は、多くの場合で舗装路であり、野宿も野グソも難しい。手入れが全くされていないような道もある。
ロングトレイルという旅
ロングトレイルは、単に距離を歩くだけのものではない。それは長い時間を自然の中で暮らす体験であり、日々のリズムを自然と調和させながら歩く「旅」の形だ。
ロングトレイル文化
日本でもアメリカでも、ロングトレイルを歩く人々は補給地点や休息地点を計画しながら、道の上で過ごす日々を重ねていく。それは、ゆっくりと現地の文化に触れ、現地の人と交流し、その場に身を馴染ませていく行動に近い。
アメリカでは何か月も歩き続けることが文化として根づいているが、日本ではまだそこまでの文化は形成途上だ。しかし、日本各地のトレイルは、その土地ならではの自然や文化を感じながら歩く旅として、独自の魅力あるロングトレイル文化を育んでいる。
四国お遍路とトレイル文化
四国お遍路を、歩いてみた。一月はかからなかったが、距離としては1000km程度だろうか。何度も道を間違えたし、経内も歩いているためそのくらいになると思う。これはロングトレイルではあったし楽しかった。
そこには、トレイル文化に似たものがあった。歩いている修行者を支え、支援し、応援する。そこに敬意を払い、その土地に迎え入れてくれた。素直に、それはうれしい事だったし、僕はありがたい事だと思った。アメリカとは少し違った形ではあるが、そこにはトレイル文化のようなものがあった。
まとめ
ロングトレイルとは長距離の歩行路であり、その本質は、距離ではなく「時間を道の上で過ごす旅」にある。アメリカには数千キロ単位の長距離トレイルがあり、スルーハイクという文化も存在する。しかし、日本では地域に根ざした自然を楽しむスタイルが主流だ。似ているようで異なることに注意しなければならない。
それぞれの文化を尊重しつつ、自分なりのロングトレイル体験を設計することが、歩く旅の第一歩となる。
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