これまでこのブログでは、ハイキングについて数多く紹介してきました。しかし、「ロングトレイルとは何か」という最も基本的なテーマについては、詳しく説明してきませんでした。
近年では日本でもロングトレイルという言葉を耳にする機会が増えましたが、「登山と何が違うの？」「何kmからロングトレイルなの？」「日本にもあるの？」と疑問に思う人も多いでしょう。
この記事では、一般的なロングトレイルの定義だけではなく、実際に長距離を歩いて感じた「ロングトレイルという文化」についても紹介します。
ロングトレイルとは
ロングトレイルとは、一言でいえば長距離を歩くために整備された道です。長距離の定義は、様々にあるようです。
ロングトレイルの正体と共通点
英語では「Long-distance Trail」と呼ばれ、何日、何週間、ときには何か月もかけて歩くことを前提に整備されています。世界中にさまざまなロングトレイルがありますが、共通しているのは「長い道を歩き続けること」が目的である点です。
登山のように一つの山頂を目指すわけではありません。むしろ、美しい山があっても山頂を取らない事も多いです。道を歩き、景色を眺め、人と出会い、その土地で、その道で生活しながら旅を続ける。
それがロングトレイルです。
登山とロングトレイルの違いは何か
ロングトレイルは登山と混同されることがありますが、実際には考え方が大きく異なります。
- 登山；「登頂」が目的になることが多く、縦走でもピークをつないで歩く。
- ロングトレイル；目的地よりも歩き続けることそのものに価値があります。
例えばPCTでは、今日は30km歩こう、次の町まであと4日歩こう、といった生活が何か月も続きます。その間に峠を越える事は多々ありますが、山頂まで残り少しという所で道を外れ山頂ではなく次の山に向かってトラバースしていきます。
ロングトレイルでは、毎日歩き、食べ、寝て、また歩く。その繰り返しを続け、それが徐々に形を成し、旅になります。途中で絶景があれば立ち止まり、小さな町に寄り道をしても構いません。
山頂を踏むことよりも、「道の上で暮らすこと」「道を堪能すること」がロングトレイル最大の特徴です。
何kmからロングトレイルなのか
「何km歩けばロングトレイルなのですか？」
これはよく聞かれる質問ですが、実は世界共通の明確な基準はありません。海外では100マイル（約160km）以上を長距離トレイルと紹介する例もあります。一方で50km程度のルートでもロングトレイルとして紹介されることがあります。
つまり、「何kmからロングトレイルなのか」という問いに正解はありません。
距離ではなく要素でロングトレイルを考える
要素で整理してみると、分かりやすいと思います。
- 数日にわたって歩くこと
- 補給をしながら進むこと
- 歩くことが旅そのものになること
- 人や地域、その土地との交流がある事
こうした要素を含めてロングトレイルと呼ばれる場合が多いのです。僕自身も、「1000km歩かなければロングトレイルではない」とは断言しません。気持ち的には、一月1000kmでは満足できないなと思いますが。
二泊三日の自然歩道でも、歩くことを目的にした旅であれば、それは十分ロングトレイルの入口だと思っています。
アメリカで発展したロングトレイル文化
現在のロングトレイル文化を語るうえで欠かせないのがアメリカです。アメリカには世界的にも有名な長距離トレイルが数多くあります。
- アパラチアン・トレイル（AT）
- パシフィック・クレスト・トレイル（PCT）
- コンチネンタル・ディバイド・トレイル（CDT）
の3本が代表的で、世界中から歩きに来る人が居ます。これらは数千kmにも及ぶ長距離自然歩道で、多くのハイカーが半年近くかけて歩きます。
その旅では、食料を町で補給し、テントで眠り、時には雪山を越え、砂漠を歩きます。つまり、歩くことが生活そのものになります。
だからこそ、アメリカでは「スルーハイク（端から端まで歩くこと）」という文化が生まれました。そこでは距離を競うのではなく、「歩く暮らし」を楽しむ人が数多くいます。
日本のロングトレイル
日本にも数多くのロングトレイルがあります。
代表的なものとして、
- 東海自然歩道
- 信越トレイル
- みちのく潮風トレイル
- 九州自然歩道
- 四国遍路
などが挙げられます。
日本とアメリカではロングトレイルが違う
アメリカでは何百kmもの山岳地帯を野営しながら歩くことが一般的ですが、日本では町と山を繰り返しながら歩くルートが多く、宿泊施設も利用しやすい環境があります。また、日本の自然歩道は地域の文化や歴史に触れられるよう整備されているものが多く、「旅」としての魅力が強いのも特徴です。
どちらが優れているという話ではありません。歩く土地が違えば、歩く文化も変わります。
だからこそ、日本には日本らしいロングトレイル文化があり、アメリカにはアメリカならではの魅力があります。
ロングトレイルは「生活」になる
僕がPCTを歩いて最も驚いたことがあります。それは、毎日歩くことが特別ではなくなることでした。
- 朝起きる。
- テントを片付ける。
- 歩く。
- 疲れたら休憩する。
- 川で水を補給する。
- 日が暮れたらテントを張る。
- 食事を作り、眠る。
- 翌朝、また歩く。
これを何か月も繰り返します。毎日、毎時間、毎分繰り返します。最初は旅をしている感覚があります。しかし、一週間もすれば「歩くこと」が日常になります。
一か月も経つと、それが普通の生活になります。ロングトレイルは観光ではありません。山を攻略するスポーツでもありません。自然の中へ引っ越して生活するような感覚に近いのです。
僕が考えるロングトレイル
「ロングトレイルとは何か」と聞かれたら、距離では答えません。気持ち的には1000km越えからといいたいが、それを言い始めると根拠がない。
- 100kmだからロングトレイル。
- 1000kmだからロングトレイル。
そういう単純な話ではないと思っています。僕にとってロングトレイルとは、
「歩くことが目的になる旅」
登山では「あの山に登ろう」という目的があります。観光なら「あの景色を見よう」という目的があります。しかしロングトレイルでは、「今日は歩こう。」それだけで十分です。
- 目的地へ急ぐ必要もありません。
- 山頂に立たなくても構いません。
- 寄り道をしてもいい。
- 町で一日休んでもいい。
- ただ毎日歩き続ける。
そんな自由さがロングトレイルにはあります。歩き続けていれば、それでいいんですよ。
四国遍路を歩いて感じたこと
PCTを歩いた後、四国遍路も歩きました。距離は約1000kmほどになりましたが、この旅もまたロングトレイルだったと思っています。
四国遍路では、お接待という文化があります。歩いている人へ飲み物をくださったり、食事をごちそうしてくださったり、「頑張ってね」と声をかけてくださる方が本当に多くいました。
PCTでも、多くの人に助けられました。町で食事をごちそうになったり、車に乗せてもらったり、「Trail Magic」と呼ばれる善意に支えられる場面が数え切れないほどあります。
形は違います。文化も違います。それでも共通していたことがあります。それは、「歩く人を応援する文化」があることです。
長い道を歩く人を温かく迎え入れる文化は、国が違っても確かに存在していました。だから、ロングトレイルは単なる長距離の道ではなく、人と人をつなぐ文化でもあると感じています。
ロングトレイルを始めたい人へ
ロングトレイルに興味があるからといって、いきなりPCTのような数千kmの道を目指す必要はありません。まずは一泊二日のハイキングでも構いません。
数日かけて自然歩道を歩いてみるのも良いでしょう。少しずつ歩く距離を伸ばし、装備を見直し、自分に合った歩き方を見つけていく。その積み重ねが、いつか長い旅につながります。
ロングトレイルは、一部の特別な人だけが楽しめる遊びではありません。歩きたいという気持ちがあれば、誰でも最初の一歩を踏み出せます。
まとめ
ロングトレイルとは、単に長い距離を歩くことではありません。何日も、何週間も、ときには何か月も道の上で生活しながら歩き続ける旅のスタイルです。登山のように山頂を目指すのではなく、道そのものを楽しみ、人との出会いや自然の変化を受け入れながら歩いていく。
それがロングトレイルの魅力です。僕はPCTや四国遍路、国内のハイキングを通して、「歩くことは人生を少しだけ豊かにしてくれる」と感じました。
- 歩く速さだからこそ見える景色があります。
- 歩き続けるからこそ出会える人がいます。
- 毎日歩いていると、自分が本当に大切にしたいものも少しずつ見えてきます。
もしこれからロングトレイルを始めたいと思っているなら、このブログでは実際に6000km以上歩いてきた経験をもとに、装備選びから歩き方、PCTの実体験まで詳しく紹介しています。
ぜひ、次の記事も参考にしながら、自分だけのロングトレイルを始めてみてください。
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